Une note de deux pages, datée du 22 octobre, a suffi à faire monter la tension chez les importateurs de bétail algériens. Suspension de l’importation de bovins sur pied, « pour des raisons sanitaires », « jusqu’à nouvel ordre ». Formulation sèche, aucune date de fin, aucun détail. De quoi nourrir toutes les inquiétudes, à commencer par la plus immédiate : le prix de la viande allait-il grimper ?
Six jours plus tard, le ministère de l’Agriculture a dû sortir du bois. Le 28 octobre, la direction générale des services vétérinaires a précisé les contours exacts de sa décision. Et la nuance change tout.
Ce que la suspension concerne vraiment
La mesure ne vise pas tous les bovins. Elle se limite aux bêtes importées pour la reproduction et l’engraissement. Autrement dit, les animaux qu’on fait venir pour alimenter les cheptels ou les engraisser localement avant abattage.
En revanche, deux flux restent grands ouverts. D’abord, les bovins vivants destinés directement à l’abattage : ceux qui partent presque immédiatement à l’abattoir ne sont pas concernés. Ensuite, et c’est capital, les importations de viandes de toutes catégories demeurent autorisées. « Les importations de différents types de viande restent également autorisées », écrit noir sur blanc la direction des services vétérinaires dans sa seconde note.
Traduction concrète pour le consommateur : l’approvisionnement du marché en viande, celui qui finit dans les boucheries et les congélateurs, n’est pas coupé. La décision ne devrait donc pas provoquer de flambée immédiate des prix. C’est précisément le message que les autorités ont voulu faire passer en revenant si vite sur leur annonce initiale.
La fièvre aphteuse en toile de fond
Officiellement, le ministère n’a pas détaillé les motifs. Mais le contexte parle de lui-même. Des foyers de fièvre aphteuse ont été détectés dans plusieurs wilayas de l’Est : Jijel, Béjaïa, Sétif. Dans ces régions, les autorités locales ont pris une mesure de précaution classique mais radicale : la fermeture des marchés à bestiaux.
La fièvre aphteuse n’est pas un détail. Cette maladie virale, extrêmement contagieuse, touche les animaux à sabots fendus — bovins, ovins, caprins. Elle ne présente pas de danger direct pour l’homme, mais elle est redoutée pour ses conséquences économiques. Une épizootie peut décimer un cheptel, paralyser les échanges et contaminer un pays entier en quelques semaines si rien n’est fait. L’Europe garde en mémoire l’épisode britannique de 2001, qui avait conduit à l’abattage de plusieurs millions d’animaux et coûté des milliards de livres au Royaume-Uni.
Dans ce cadre, suspendre l’importation d’animaux vivants destinés à rejoindre les troupeaux relève de la logique sanitaire élémentaire. On ferme la porte aux bêtes qui vont rester et se mélanger au cheptel national, on laisse passer celles qui partent directement à l’abattoir. La distinction est cohérente : le risque de propagation n’est pas le même selon la destination de l’animal.
Une dépendance qui ne se résout pas en une note
Reste une question que la dépêche n’aborde pas et qu’il faut poser : pourquoi l’Algérie importe-t-elle autant de bovins ? Parce que le pays peine depuis des années à couvrir ses besoins en viande rouge par sa seule production locale. Les importations de bêtes sur pied, notamment pour l’engraissement, sont devenues un pilier de l’approvisionnement, avec des campagnes régulières ces dernières années pour peser sur les prix à la veille des grandes fêtes religieuses.
C’est là que la situation mérite d’être suivie de près. À court terme, oui, le marché est protégé : les viandes continuent d’entrer, les bovins d’abattage aussi. Mais une suspension « jusqu’à nouvel ordre » qui s’éterniserait finirait par assécher le circuit de l’engraissement. Moins de bêtes importées pour être engraissées localement, c’est à terme moins d’offre sur le marché. Et quand l’offre se tend, les prix finissent toujours par le ressentir.
Le calendrier joue un rôle ici. Tant que la fièvre aphteuse reste circonscrite à quelques wilayas de l’Est et que les mesures de confinement portent leurs fruits, la levée de la suspension pourrait intervenir rapidement. Si au contraire les foyers se multiplient, la mesure se prolongera, et c’est là que le portefeuille des ménages pourrait entrer en jeu — avec un décalage de plusieurs semaines, le temps que les filières d’engraissement épuisent leurs stocks.
Ce qu’il faut retenir
Pour l’heure, la réaction mesurée des autorités a de quoi rassurer. En limitant explicitement la suspension aux bovins de reproduction et d’engraissement, et en confirmant que les viandes et les bovins d’abattage continuent d’arriver, le ministère a désamorcé la panique qui aurait pu naître de sa première annonce.
Mais il faut le dire : ce type de décision révèle toujours la fragilité d’un approvisionnement trop dépendant de l’extérieur. Une alerte sanitaire dans quelques wilayas, et c’est tout un pan de la filière viande qui se retrouve en suspens. La vraie variable à surveiller n’est pas la note du 28 octobre. C’est l’évolution des foyers de fièvre aphteuse dans l’Est du pays, et la durée pendant laquelle le robinet des bovins d’engraissement restera fermé.
